À propos de cette expérience
Une courbe de niveau relie des endroits situés à la même altitude au-dessus du niveau de la mer. Lire les courbes de niveau permet de repérer des collines, des vallées et des falaises sur une carte plane. Ici, le même paysage est représenté deux fois : sous la forme d’un modèle 3D que l’on peut faire pivoter et d’une carte de courbes de niveau. Choisis un relief, déplace les collines sur la carte, modifie l’équidistance des courbes et inonde le terrain pour constater que chaque courbe de niveau correspond au rivage qu’aurait la mer à cette altitude.
Objectifs pédagogiques
- Explique ce que sont une courbe de niveau et l’équidistance des courbes
- Lis l’altitude d’un point sur une carte de courbes de niveau
- Reconnais une colline, une vallée, un col et une pente raide à partir de la disposition des courbes de niveau
- Relie l’espacement des courbes de niveau à la pente du terrain
- Explique pourquoi les courbes de niveau ne se croisent jamais et forment toujours des boucles fermées
Comment l’utiliser
- 1Commence par la colline. Fais pivoter le modèle 3D et compare-le à la carte. Quel côté de la colline est le plus raide, et comment peux-tu le savoir grâce à la carte ?
- 2Déplace le curseur sur la carte et lis l’altitude et la pente. Trouve l’endroit le plus raide.
- 3Faites monter lentement le niveau de la mer. Observez le trait de côte bleu : il suit la courbe de niveau à la même altitude.
- 4Choisissez « Deux sommets ». Repérez le col entre les sommets. À quoi ressemblent les courbes de niveau à cet endroit ?
- 5Choisissez « Vallée ». Les courbes de niveau se courbent lorsqu’elles traversent une vallée. Dans quelle direction pointe le V des courbes de niveau : vers le haut ou vers le bas de la pente ?
- 6Faites glisser une colline sur une autre et observez la fusion des courbes de niveau. Réglez ensuite l’équidistance de 50 m à 25 m.
Le modèle
Hypothèses
- La carte couvre une zone de 10 km sur 10 km, et le terrain se trouve à au moins 40 m au-dessus du niveau de la mer jusqu’à ce que vous l’inondiez.
- Le terrain est constitué de douces bosses gaussiennes : il n’y a donc ni falaises abruptes, ni rivières, ni bâtiments.
- Le modèle 3D est étiré vers le haut pour rendre les collines faciles à voir. De vraies collines de cette taille paraîtraient beaucoup plus plates.
- Une courbe de niveau sur cinq est tracée plus épaisse et porte une altitude, comme sur la plupart des cartes topographiques.
À essayer en classe
- Q1Deux randonneurs gravissent la même colline par des versants opposés. Un itinéraire traverse des courbes de niveau rapprochées. Quel itinéraire est le plus difficile ?
- Q2Pourquoi deux courbes de niveau ne peuvent-elles jamais se croiser ?
- Q3Sur une carte où l’équidistance est de 10 m, un sentier qui monte traverse 7 courbes de niveau. De combien de mètres s’élève-t-il ?
- Q4Pourquoi les courbes de niveau forment-elles un V lorsqu’elles traversent une vallée fluviale ?
- Q5Une ville cherche où construire des logements qui resteront à l’abri si le niveau de la mer monte de 1 m. Comment une carte de courbes de niveau pourrait-elle l’aider ?
Foire aux questions
Quelle est la différence entre l’équidistance et l’échelle ?
L’échelle indique le rapport entre les distances sur la carte et les distances sur le terrain. L’équidistance indique la différence d’altitude entre deux courbes de niveau voisines.
Comment distinguer une colline d’une dépression ?
Lis les altitudes indiquées. Si les chiffres augmentent vers le centre des anneaux, il s’agit d’une colline. S’ils diminuent, il s’agit d’une dépression. Sur de nombreuses cartes, de petits traits sont ajoutés du côté descendant d’une dépression.
Pourquoi certaines cartes utilisent-elles aussi des couleurs, en plus des courbes de niveau ?
Les bandes de couleur, appelées teintes de couche, donnent un aperçu rapide des zones hautes et basses, tandis que les courbes de niveau indiquent les altitudes exactes.