Una prueba justa es una de las primeras habilidades científicas reales que aprenden los niños, y una de las más fáciles de hacer mal. La idea es sencilla: cambia una cosa, mantén todo lo demás igual y mide lo que ocurre. Hacer rodar un coche de juguete por una rampa es la forma clásica de enseñarlo, porque todos los niños pueden predecir, observar y medir el resultado.
Esta lección funciona con coches reales y libros en el suelo del aula, y también con el laboratorio de carreras por rampas cuando no tienes espacio, no tienes tiempo para prepararlo o quieres que todos los grupos obtengan resultados claros que puedan comentar.
¿Qué hace que una prueba sea justa?
En toda prueba justa hay tres tipos de variables. Escríbelas en la pizarra con palabras que la clase pueda usar:
- Lo que cambiamos. Solo una cosa, por ejemplo, el número de libros debajo de la rampa.
- Lo que medimos. La distancia que recorre el coche por el suelo después de salir de la rampa.
- Lo que mantenemos igual. El mismo coche, la misma rampa, la misma superficie y soltarlo sin empujarlo.
Una frase útil para completar: «Cambiamos ..., medimos ... y mantuvimos ... igual»
Prueba 1: ¿hace que el coche llegue más lejos una rampa más inclinada?
Pide a la clase que haga primero una predicción. Después, haced una carrera entre el coche A y el coche B, uno al lado del otro y sobre la misma superficie, con un número distinto de libros debajo de cada rampa. Cada carrera se añade automáticamente a la tabla de resultados, así que, tras unas cuantas carreras, la clase tendrá un conjunto completo de datos.
Coche A
Coche B
Esto es lo que mide el laboratorio sobre madera para cada altura, de 1 a 5 libros:
El patrón es lo bastante claro como para que los niños pequeños lo describan con sus propias palabras: cuantos más libros, más lejos llega el coche. Los alumnos mayores pueden observar que cada libro adicional añade aproximadamente la misma distancia, unos 1.26 m sobre madera.
Prueba 2: ¿en qué superficie rueda más lejos el coche?
Ahora mantén la misma altura para los dos coches (3 libros) y cambia solo la superficie. La superficie cubre tanto la rampa como el suelo. Haz competir dos superficies cada vez hasta que la clase haya probado las cinco.
| Superficie | Distancia recorrida por el suelo con 3 libros |
|---|---|
| Madera | 2.76 m |
| Papel | 1.51 m |
| Alfombra | 0.26 m |
| Toalla | No se mueve |
| Papel de lija | No se mueve |
Cuanto más lisa es la superficie, más lejos rueda el coche. Con 3 libros, el coche sobre Toalla, Papel de lija no se mueve en absoluto. No significa que el experimento haya salido mal. Es un resultado que merece la pena comentar.
¿Por qué algunos coches no se mueven?
Una superficie rugosa frena las ruedas. Si la rampa no tiene suficiente inclinación, esa fuerza es mayor que el empuje cuesta abajo y el coche se queda donde está. Pide a la clase que averigüe cuál es el menor número de libros necesario para que el coche se mueva en cada superficie:
- Madera: 1 libros
- Papel: 2 libros
- Alfombra: 3 libros
- Toalla: 4 libros
- Papel de lija: 5 libros
Esta es una primera introducción sencilla a la fricción y tiene que ver con la vida cotidiana: ¿por qué los toboganes son lisos y por qué se usa papel de lija para evitar que las cosas resbalen?
Prueba 3: detectar una prueba injusta
Coloca el coche A sobre una alfombra con 2 libros y el coche B sobre madera con 4 libros. El coche B gana fácilmente, pero pregunta: ¿se debe a los libros o a la superficie? Nadie puede saberlo, porque cambiaron dos cosas a la vez. Pide a la clase que explique qué salió mal y cómo corregirlo. Los niños que saben detectar una prueba injusta han entendido muy bien la idea.
Registro de resultados
Basta con una tabla sencilla de tres columnas: qué cambiamos, la distancia y qué observamos. En una rampa real en el aula, los resultados varían de un intento a otro, así que haz cada prueba tres veces y toma el valor intermedio. El laboratorio da siempre la misma respuesta porque utiliza un modelo fijo, lo que lo convierte en un buen lugar para observar el patrón antes de medir la realidad, que es más variable.
Sobre el laboratorio: la rampa mide 1 m de largo, cada libro la eleva 5 cm y las alturas se representan tres veces más altas para que se vean bien. El suelo mide 6 m de largo.
Preguntas para hacerle a la clase
- ¿Qué cambiamos, qué medimos y qué mantuvimos igual?
- ¿Por qué hay que soltar los dos coches sin empujarlos?
- ¿Qué superficie elegirías para un tobogán de parque infantil y cuál para una rampa que debe impedir que las cosas se deslicen?
- ¿Qué crees que pasará con 5 libros sobre una alfombra? Pruébalo.